在600年前室町時代的文獻《陰涼軒目錄》（1466年）中，就記載有“二之湯兵衛”和“谷之兵衛”，因此可以推測本馆大概创建于600年～650年前。 同時也證實了在室町时代“兵卫”就被廣為使用一說。（“北之坊兵卫”“二之汤兵卫”“兵卫、杓子屋”等）
根據豐公時代《湯山由緒記》（1594年）的記載，當時作為“十二坊”之一，被命名為“北之坊”的地方，人們俗稱之為“兵衛”，後來“兵衛”的稱呼一直沒有被改變，久而久之便成了正式名，數百年延續至今。
當時有傳言說“兵衛”是由“太閣”所取，也許正是這個原因，人們不再更改其他名字了。
- 明治初期的“兵衛”
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左側（上層左側）的建築物就是過去的兵衛本館。西洋式建築“本溫泉”（現在的“金之湯”，建於明治16年的西洋式建築物）位於“二之湯”的正前方。右端部（下層右側）是兵衛的別館（後來的兵衛本館）。
現在有馬街上還保留著三層式木製建築物。江戶時代開始，有馬街的旅館基本都是三層建築物。
這種建築在當時的京都、大阪等地都是極為罕見的。根據文政10年（1827年）史料記載，“在女僕的帶領下，通過爬梯上到二樓，再通過爬梯上到三樓，建築物都是木製地板，可以穿著木屐或草鞋在三層樓閣間自由行走。在三樓還有廁所，環境猶如庭院”。
這在當時是非常令人驚嘆的建築物。
- 手提寫有“兵衛”字樣燈籠的掌櫃
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手提寫有“兵衛”字樣燈籠的掌櫃
在沒有室內溫泉的時代，泉眼只有一個。浴場分為朝南的“一之湯”和朝北的“二之湯”，規定只能使用下榻房屋各自所屬的浴場。
所屬“二之湯”的兵衛就位於“二之湯”正前方，兵衛向“二之湯”提供明燈，遊客們走進下榻旅館各自包租的“幕湯”中入浴。（“幕湯”指被幕簾隔出的大浴場一部份。）
旅館配有不同年齡的溫泉女傭（婆婆傭人、姑娘傭人），她們在浴場負責整理物品、為客人服務，以防入浴時的混亂。從前開始兵衛的姑娘傭人被稱呼為“みや”（MIYA）。腰帶結系在前面的就是溫泉女傭。
“兵衛有貌美如花的みや（MIYA）”
每年1月2日，都會舉辦初入溫泉儀式。在儀式上，有馬的藝妓們會打扮成古代的溫泉女傭，這一傳統流傳至今。 摘自攝津名所圖會 寬政10年（1798年）
- 攝於約大正2年的照片
兵衛位於“本溫泉”（現在“金之湯”的足浴）的正對面。
有史料顯示“向一之湯提供明燈的是御所坊，向二之湯提供明燈的是兵衛”。在沒有電的時代，“二之湯”浴槽的明燈是由兵衛提供的，而“一之湯”浴槽的明燈是由御所坊提供的。“御所坊”正如其名，是指古代專供天皇家族下榻的房屋。而一直被人們通稱為“兵衛”的地方就鄰近于“御所坊”，由此可以推測，兵衛在古代是專供天皇隨從使用的“兵衛府”。
據文獻記載，“兵衛正對於二之湯，溫泉與旅館之間相隔3間（約5.4m）之遠，連嬰孩也能爬行的距離。位於錐型溫泉中央眺望，兵衛就呈現在正對面”。文化13年（1816年）、兵衛旅館的掌櫃（也是有馬地區的溫泉醫生）兵衛元式，將溫泉水蒸餾後所得的鹽贈送給了大和高取藩（現日本奈良縣）醫生柘植彰常龍州。
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- 從前的大廳（建於大正時代）
- 吊燈非常西式化。
- 普通房間
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從前連普通房間內的壁龕也很氣派。普通房間一般能鋪10塊榻榻米，比現在的房間大很多。
淡州的稻田君的遺孀よし（YOSHI）帶著隨從三十多人突然來到兵衛準備泡溫泉。在普通房間等候時，よし（YOSHI）、侍女六人、近臣和醫師共七人，總共十四五人“坐在兵衛的十張榻榻米大小房間的壁龕上。”（古代文獻中記載）。他們到底坐在哪個位置上呢？